人类社会的第20世纪是充满生机，到处是创新，也到处是矛盾的世纪，是人类社会进步最快的世纪。其中，自然科学的发现、发明、创新成果之丰富又是其中最辉煌的一页。科学家们在做研究工作时常常是两耳不闻窗外事，并不把他的研究工作与其他的事情联系起来。他们从事科学研究工作的动力也一般仅仅在于探索未知的冲动。但是科学家们也知道，没有一件研究工作是孤立的，学科间的、前人的成就、社会的关注、成果的非科学方面的意义等等。也是科学的不可忽视的重要方面，对这些内容的了解就必须依靠科学史家和其他科学文化学者的工作了。由李佩珊和许良英两位自然科学史家所主编的《20世纪科学技术简史》第二版以全新的面貌问世了。新版内容比旧版（1985年出版）增加了大约一半，而且加强了评论的成分。20世纪的科技发展如洪水决堤，一泻千里，欲止不能。如何疏理、消化、评价这些惊人的人类智慧的结晶绝非易事。特别是，科学史家若不与专门家合作，可能搔不到痒处。本书的特点之一是它是由科学史家与科学专家合作完成，其第一版已有多位专家参与，第二版则又有更多的知名专家参加撰写。
本书由第一章19世纪“历史的回顾”引出了第二、三章本世纪“物理学的革命”：正是爱因斯坦和普朗克两位伟大的智者用相对论和量子论把20世纪的自然科学带到了一个新的境界。接着是数、理、化、天、地、生等基础学科进展的历史回顾，其中关于生物科学共四章的评论概括了20世纪自然科学中最引人注目的学科的进展，并分析了下个世纪生物学的发展势头。从本书第一部分几章基础科学在20世纪的成就，可以看出科学具有大漠孤烟直，长河落日圆的厚、重、拙的庞大气势，在科学之上才能架构起众多的具有实用意义的技术。
“简史”第二部分以17章占全书1／2篇幅的内容把几个重要的技术领域做了回顾。可以看出电子学、计算技术、信息技术、材料、能源、农业、健康以及环境等等在20世纪的成就，也可以看出这些科学与技术对人类社会的深而广泛的影响。
科学史不同于科技百科全书，也不同于文献综述、评介或科普。虽然可以从科技史中查找到较通俗而易懂的知识，但科技史终究是历史，它有一种时间和空间交错的内涵，正是这种内涵才能演化出超出具体科学内容的一种历史感。这种对时间流逝中的科学的评述也许才是科学史的特色。“简史”中的引言部分以及新增的第32章“李森科事件和20世纪科学的厄运”和“结束语——历史的经验和教训”，这三部分最具历史感，使读者能从时间的流逝中体会到“自然”的无情，更感到作者是站在高处俯视科学。附录中的全部诺贝尔奖的名录也仿佛是一部历史！
（《20世纪科学技术简史》，李佩珊，许良英主编，科学出版社1999年9月出版）
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